慕寒之見父皇遲疑，便溫聲開口，“啟稟父皇，兒臣以為先占領元貞國北部較為妥當，將這一半城池劃入蕭國疆域，將戰線維持在北邊，多線作戰過於耗費兵力，若是囫圇將元貞國吞並，只怕無暇顧及多處戰事，如此便可逐漸蠶食，是較為穩妥的法子。”

明淵帝挑了挑眉，“太子這番言論倒是頗有見地，長進了。”

慕寒之垂眸恭敬回話，“多謝父皇誇獎，父皇聖德之下，兒臣多少也受了熏陶，只是……”

明淵帝見慕寒之猶豫，便皺眉，“有話就說，何必欲言又止？”

慕寒之這才接著道，“父皇，兒臣以為戰事不該殃及百姓，日後吞並元貞國，彼民即是我蕭國子民，當一視同仁。故而想請求父皇，約束將士，不欺辱百姓，降賦稅，不擾百姓日常勞作。”

此言倒是說出了赫連羽心中所想，便也附議，“陛下，太子殿下此言有理，就拿百姓日日農作來說，四時節令耽擱不得，日後收成自然影響我蕭國賦稅多寡，民心所向社稷方能長久。”

明淵帝嗤笑，“朕都還沒說什麽，殊玉倒是先急了，不過你們所言在理，朕自會下旨約束。只是不知占領元貞國北部疆域後，你又待如何？”

赫連羽淺眸微掀一瞬失神，“啟稟陛下，接下來便是挾天子以令天下。宣武帝餘威仍在，若我們逼得太緊，難保元貞國中反抗之力愈盛。不如從國內派遣大臣入元貞國朝堂，把持元貞國政務，逐漸削弱元貞國勢力，就如同溫水中的青蛙，待乏力虛弱，便再逃不出陷阱。”

明淵帝含笑盯著赫連羽，略帶幾分冷意，”到時只派大臣怕是控制不住局面，所以國中須得派一位高位之人前去坐陣，殊玉覺得派誰合適？“

赫連羽知道此乃試探之言，只躬身答道，“陛下聖心□□，自然會選合適之人前去，臣不敢妄言。”

明淵帝笑著搖頭，“倒不是妄言，除了太子，也沒有其他的合適人選了。”

赫連嘯見狀笑著開口，“太子殿下乃陛下之血脈，由儲君前去，確實能穩住局面，陛下也可放心了。”

慕寒之垂眸並未多言，明淵帝沈思片刻後便應允了赫連羽所提的計策，至於但其他的卻未置可否。三人離開後，獨留明淵帝於殿中沈思。

“太子真是長大了，聲望一天比一天高，朕可還活著呢，他也太急了些。”

赫連嘯見太子留赫連羽說話，便先行回府，只叮囑赫連羽早些回去準備明日動身的事宜。

“太子殿下可是有話囑咐微臣？”

慕寒之自顧自地走在長街上，“如今你也看到了父皇對我的忌憚，日後行事只怕更要小心謹慎。”

赫連羽點頭稱是，“太子殿下倒也不必過分憂慮，陛下會明白的。”

慕寒之輕笑，“會麽？這個先不提，我留你確實有話要說。之後若我受命赴元貞國，你便同我一起去，一則是赫連家威名遠揚，也叫他們知道我對你信任有加。二則是你細心縝密，若不帶上你，我反而不踏實了。”

赫連羽領命，“殿下就算不說，微臣也會請旨前去的，從未去過元貞國都城，偶爾聽人提起倒別有一番景象。”

慕寒之笑著拍了他肩膀，“被你說的，好像我們此去元貞國竟然像去游玩似的。”

赫連羽轉頭正色，“還要多謝殿下方才替微臣說出心中的憂慮，攻伐之事，原本就不該傷及無辜百姓。”

慕寒之擺了擺手，“這有什麽好謝的，我既知你心懷百姓，不願其因戰亂流離失所，更何況這是於我們有利之事，何樂而不為呢？”

二人覆又商討了幾處細節，赫連羽這才得空回府，不消半個時辰，赫連家父子便出發往元貞國北疆去了。

蕭國軍隊在邊境窺探多時，在元貞國北疆五萬駐軍到達京城之時，烽煙紮起，箭在弦上，一觸即發，沈家父子最為擔憂之事終成現實。

只能率軍反擊，一開始蕭國軍隊漸有頹勢，沈雲疆還松了口氣，卻突然發現蕭國另一支大軍不知從何處冒出來，包抄後翼，一舉斷了元貞國軍隊的供給。

一連七日，元貞國軍隊在沈家父子的帶領下竟只能被強行合圍，似被洪流吞噬的汀上白沙，最終湮滅。

沈亦為半跪在雪地之上，點點鮮血如梅花，染紅大地，斷斷續續地開口，“我沈亦為……有愧於先帝……有愧於元貞國……”

最終再無聲響，一代名將就此人死燈滅。

沈雲疆倒在地上，眸中映著不遠處赫連羽殺伐的身影與滿目同袍的屍體。

“竟是這樣收場麽？”

待消息傳回京城時，駭人的消息驚落滿園梅花。新即位的玄奕帝魏齊霄趕忙命駐軍返回北疆，速速增援。而京中的王公貴族臉上更是無半點顏色，百姓皆倉皇失措，不知前途為何。就連後宅的夫人小姐這幾日也天天燒香拜佛，惟願北疆軍常勝。

郁華枝自聽到北疆戰事起的消息，便整日懸心，郁卿川整日長籲短嘆。姜彌更是整日來找她哭，“父親說只怕是不成了，蕭國軍隊以成合圍之勢，北疆軍竟無處可退。華枝，這可怎麽辦啊，沈雲疆，他會不會有事？若是蕭國打到了京城來，我們便完了……”

郁華枝聽到此處指尖一顫，打翻了茶盞。她面色有些蒼白，更無力勸解姜彌，這幾天心裏實在是亂得很，待她走後才拿出十日前收到的書信，秀眉緊蹙，憂思難解。

她不敢打開，怕鮮活的少年如今只剩幾張信箋，更怕信中所言是沈雲疆留給她最後的言語。她不明白為何短短幾月事情便發展成如此局面，更不明白昔日殲滅敵軍於無形的北疆駐軍竟會就此寂滅。

事到如今，她除了惶惶期盼戰局扭轉，大勝敵軍之外，實在無能為力，

“沈雲疆，你一定要平安回來。既讓我等你，便不能食言，否則雪映紅就沒你的份了。”

“華枝，見字如晤，近日北疆風雪漫天，我想若你在，我們便可以淋滿頭的雪，一同在雪中品雪映紅了。抱歉，答應了你兩年後回來，如今出了些變故，不能如期回京，特給你備了賠罪禮，放在我京郊別院的屋子裏，你有空便去取，等我回來，切切。”

不知為何，北疆戰事傳回京城時，眾人只知沈家父子率軍禦敵，原以為沈家世代戰功赫赫，雖有憂慮，然總還覺得情形不會太糟。直到幾日後軍報入京，京城才知曉沈亦為戰死沙場，而沈雲疆重傷，現如今已不知所蹤。

郁卿川見瞞不住郁華枝，便同她和盤托出，“沈伯父戰死，沈雲疆……重傷，屍首尚未找到，情形實在不容樂觀。”

郁華枝聞言心口一滯，眼角通紅，斷了線的淚珠一滴一滴，落在地上，北風過處百花殺盡，她向來不畏寒冬，如今一股透心的寒意襲卷周身，無所適從。

她不發一言，只紅著眸子出了門，吩咐車夫往沈雲疆京郊別院去了，途中不時聽見路旁百姓交談，得知這位德高望重的大將已逝，眾人既是悲憤，更擔憂此戰日後的發展。眾人才失一代明君，如今又失了戰無不勝的北境名將，民心浮動。

“若是蕭國吞並了元貞國，我們還有什麽好日子過，唉……無論如何，受苦的不都是我們百姓嗎？”

沈雲疆如今生死不明，郁華枝本就神傷，又聽見這番話，又多了幾分似要亡國的淒涼之感。眸子濕潤，胸口蕩漾著苦澀，久久未消。

一個時辰後郁華枝來至別院，房中擺件極少，書桌上卻堆了不少郁華枝給他送的紙。她見桌案上放著一個精致的盒子，想來便是沈雲疆說的賠罪禮了，打開後心中卻愈發苦澀，展開沈雲疆留下的紙條，“華枝，青雀石我給你尋來了。”

郁華枝輕撫過盒中的石頭，眼前模糊，盡是往日回憶。

原來早在翼州之時，她聽聞翼州硯山的寒潭池內常產青雀石，顏色極美，雖不值錢，卻少有人能尋到。她便同沈雲疆去山中碰碰運氣，到了池邊才發現為何鮮有人能找到這青雀石了。

寒潭池，池如其名，水寒冽刺骨且深不見底，沒有點內功在身上是不能夠的，若是逞強稱能，只怕性命不保。

郁華枝見沈雲疆竟想下池去，便一把將他拉回來，“不值當的，若為了找這個石頭卻讓你冒險，我可過意不去，這石頭不要也罷。”

沈雲疆見郁華枝堅持也只好作罷。只是後來她同哥哥偷躲上房頂喝酒，月光如綢，照在郁華枝光潔如玉的臉上，無意提起了青雀石，見她眼睛熠熠生輝，竟是談了一晚上的石頭。

“大哥，這石頭不值什麽錢，既不貴重，也不夠精致，但我卻極喜歡，或許這才是真正的喜歡吧。不講緣由，不問道理，只要喜歡便夠了。日後我也希望能找到一個心悅之人，他若想娶我，那便帶著青雀石來吧，否則別想輕易娶到我。”

郁卿川只覺得郁華枝信口胡謅罷了，便當成笑談告訴了沈雲疆，沒想到隨口一說，他竟如此放在心上。更不知道他為了尋這石頭費了多少心思，在寒潭池中潛入浮出了一整日方才得了一顆，後來還染了風寒，將養了一旬方愈。

郁華枝卻全然不知，如今淚灑青雀石，更顯光澤，“沈雲疆……你可真傻，兒時戲言，豈可當真？”

郁華枝失魂落魄回到房中，將這兩年沈雲疆寄來的信和物件翻找出來，每一封信都細細讀過，更是愁腸郁結。

“傻子，我原本想等你回京便撮合你和姜彌的，你連這個機會都不肯給我。如今，你生死不明，偏叫我懸著心，這便是對我自私的懲罰吧。既然如此，我認罰就是。”

郁華枝深吸了一口氣，認真開口，“你既已經把青雀石找來了，那我便答應，只要你能活著回來，我便嫁你，可好？”

枯坐了大半夜，郁華枝還在喃喃，“沈雲疆，你要活著啊……不然就娶不到我了。”

作者有話說：

感覺聽著梅香如故看這章很有感覺誒，要不去試試？

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